«Platillos y productos de origen vegetal. El camino a una vida mejor empieza en tu plato» Mariana Issa de EligeVeg

Hola Mariana, nos gustaría que nos cuentes un poco a qué te dedicas.

Soy Mariana Issa, entusiasta por la tendencia y el emprendimiento plant-based. Busco ser un canal para que, por medio de mis acciones, las empresas de la industria de los alimentos y los consumidores descubran y elijan los beneficios que ofrece la alimentación a base de plantas.

El camino a una vida mejor empieza en tu plato. Esa frase aparece en la página web ¿Puedes contarnos cuál es tu trabajo en EligeVeg? ¿Cómo se gestó la idea?

Soy Gerente en Innovación Alimentaria de EligeVeg, un programa de la organización internacional sin fines de lucro Mercy For Animals.

EligeVeg surge para fomentar la innovación y el crecimiento del mercado de platillos y productos de origen vegetal. Este programa, además de implementarse en México, también se desarrolla en Brasil y Estados Unidos. ¡Incluso deseamos expandir nuestros esfuerzos a otros países de Latinoamérica!

Un anterior y exitoso programa de la organización, llamado Asesoría Veg, ofrecía apoyo a personas en toda Latinoamérica para enriquecer y/o transicionar a una alimentación a base de plantas. Esta labor nos hizo conocer a los consumidores: sus intereses, necesidades, obstáculos y retos al reducir o eliminar los productos de origen animal y al incrementar sus elecciones de comida a base de plantas.

Detectar esta valiosa información, así como las oportunidades que tiene la industria de los alimentos, nos ha ayudado a comunicar a empresas manufactureras, restaurantes y proveedores de servicios de alimentos lo que el consumidor desea encontrar en el mercado.

Alentar a las personas a que adopten una alimentación a base de plantas siempre ha sido y seguirá siendo una piedra angular del trabajo de Mercy For Animals.

De hecho, entre las herramientas que ofrecemos está el sitio EligeVeg.com, en donde hay una gran cantidad de recursos, una Guía vegetariana para principiantes gratuita, recetas y contenido relacionado a esta alimentación.

El enfoque en gobiernos y compañias de alimentos

Sin embargo, también creemos que es crucial enfocarse en el progreso gradual que puede lograrse al trabajar con gobiernos y compañías de alimentos. Por eso, uno de los objetivos de Mercy For Animals es la transformación corporativa, y es desde aquí donde actúa el programa de EligeVeg.

Estamos trabajando arduamente para que los alimentos a base de plantas y cultivos celulares tengan una mayor participación en el mercado.

¿Cómo fue tu experiencia previa en el programa de Asesoría Veg de Mercy For Animals Latinoamérica?

El programa de Asesoría Veg fue un programa que disfruté muchísimo, tanto en lo profesional como en lo personal, por todo el aprendizaje ganado. Buscar todas las maneras posibles y eficientes de ayudar a hispanohablantes a enriquecer y/o transicionar a una alimentación a base de plantas fue una grata actividad y un reto que me dejó muchas experiencias y satisfacciones.

Logramos apoyar a millones de personas de toda Latinoamérica e inclusive de otras regiones del mundo (¡nos llegaron a escribir de Israel!). Nos pusimos en contacto por medio de correos, mensajes de WhatsApp, redes sociales y un chat en nuestro sitio web.

Cada conversación era distinta, por lo que nuestra asesoría era muy personalizada. De esos intercambios gané un aprendizaje invaluable. Pese a que nuestro contacto fue meramente en línea, nuestras pláticas se sentían cercanas.

Para mí, abrían una puerta al entendimiento, a ponerme en sus zapatos y a trabajar para ofrecer soluciones lo más prácticas posibles. Durante la transición, fui testigo de sus esfuerzos, avances, logros e inclusive tropiezos, ¡hasta de sus estados de ánimo!

Espero que el programa les haya dado herramientas que hasta la fecha puedan seguir usando. Agradezco profundamente la confianza que nos dieron al compartir sus inquietudes y sus decisiones, decisiones que algunas veces fueron un parteaguas en su vida y en la de sus familiares.

Tuvimos la fortuna de documentar algunas historias de éxito, como el cierre de carnicerías, simplemente porque ya no querían ser parte de esta industria que explota animales.

Y ¿cómo comenzaste a ser vegana? ¿Fuiste antes vegetariana?

Hace tiempo trabajé en una asociación de animales de compañía (perros y gatos) que buscaba hogares temporales, gestionaba esterilizaciones y adopciones y auxiliaba a animales en agonía y en situaciones vulnerables. Ahí, gracias a mis jefes y compañeras de causa, fui conociendo lo que era una alimentación libre de animales.

Puedo decir que un día, un evento en particular me marcó. Una de mis jefas entró al comedor y me dijo: ”¡Qué bien, Mariana, comiendo cadáveres!”. En ese momento dejé mi tenedor y empezó una introspección hacia cómo estaba llevando mi alimentación.

Me impactó preguntarme por qué ayudar a unos animales y comerme a otros. Primero dejé de comer todo tipo de carnes, después el huevo (que si bien no consumía como platillo, sí figuraba como ingrediente en varios alimentos). Finalmente dejé los lácteos. Eliminar el queso fue particularmente difícil para mí.

Agradezco a una amiga en especial por el acompañamiento, que siempre fue muy sútil. Gracias a sus recomendaciones de comida deliciosa, me fue más fácil transicionar.

¿Qué es lo que ves como una gran dificultad?

Sé que muchos no tienen en quien apoyarse; de hecho, en el programa de Asesoría Veg identificamos que uno de los más grandes obstáculos para dejar a los animales fuera del plato es precisamente no tener en quien apoyarse, además de la falta de empatía y respeto de parte de amigos y familiares.

Si pudiera dar una sugerencia, sería que descarguen el libro gratuito Mamá, papá, soy vegano, que pueden encontrar en esta sección del sitio EligeVeg.com.

¿Qué te inspira a seguir en este camino?

Los animales. Ellos son mi motor. Una vez que te informas sobre la vida de los animales que son explotados para consumo, de sus comportamientos naturales, de cómo expresan felicidad, tristeza, miedo o estrés y sobre todo cuando conoces a fondo qué tiene que pasar antes de que lleguen a tu plato, ya no hay marcha atrás.

También me inspiran todas esas personas que son agentes de cambio, como activistas pragmáticos, voluntarios entusiastas, emprendedores perseverantes con ideas innovadoras, y todas aquellas personas que ponen un granito de arena al luchar por un mundo más compasivo, equitativo y saludable.

¿En algún momento dudaste o pensaste en volver atrás?

No, cuando uno tiene información de cómo se producen los alimentos de origen animal, conoce la gama de beneficios a la salud de una alimentación rica a base de plantas  y cómo estas elecciones son mejores para el ambiente, es muy difícil volver atrás.

Reconozco que a veces tengo antojos; por eso me encantaría ser testigo del momento en el que los alimentos como la carne y las leches cultivadas a partir de células estén disponibles en el mercado. No dejan de fascinarme los grandes avances que han logrado la innovación y el ingenio. 

Para ti, ¿cuáles son los beneficios o virtudes de ser vegana?

Cuando uno deja a los animales fuera de su alimentación y de su estilo de vida, hay muchas satisfacciones. Quienes hemos recorrido este camino, vivimos aprendiendo y también desaprendiendo patrones sociales y culturales.

Disfrutamos la reflexión y buscamos respuestas. En mi experiencia personal, ha sido una travesía para conocerme a mí misma, escuchar a mi cuerpo, aprender cómo alimentarme saludablemente.

Ha sido una oportunidad para aprender de los animales y qué acciones a su favor tienen mayor impacto. Asimismo, es una búsqueda de cómo podemos regresar al planeta un poco de lo que nos ha dado.

¿Cuáles son tus recomendaciones para hacer una transición al vegetarianismo o al veganismo?

Disfrutar el proceso y buscar sentirte bien con cada paso que des.

No se trata de buscar la perfección: se trata de aprender en el camino, de escuchar y conocer tu cuerpo, de degustar nuevos sabores y olores, de aprender a nutrirnos de manera más consciente. Se trata de disfrutar; solo así lograrás tus objetivos.

Y algo muy importante es ser compasivos con nuestro proceso y con el de los demás. No hay manuales ni reglas, solo buenas intenciones que harán que lleguemos a nuestra meta.

Nos cuentas, en tu opinión, las diferencias entre ser vegetariano y vegano.

Además de no alimentarse de nada de origen animal, los veganos también buscan alternativas conscientes en su vestir, en el entretenimiento, en productos de cuidado personal, limpieza del hogar y mucho más.

Para los que no lo saben, ¿qué puede y qué no puede comer un vegano?

Una persona que se identifica como vegana lleva una alimentación a base de plantas, es decir, una alimentación rica en verduras, frutas, legumbres, cereales, frutos secos y semillas. Una alimentación basada en platillos y productos de origen vegetal.

También elige abstenerse de todo alimento de origen animal; esto incluye derivados como huevos, lácteos y miel.

¿Sabes cuántos veganos y vegetarianos hay en México?

Según datos de GlobalData (2019), el 4% de la población en México es vegetariana o vegana.

No obstante, en nuestro país, y en general en la región, se requieren más estudios para obtener, actualizar y analizar este tipo de información.

El programa de Innovación Alimentaria de EligeVeg ha identificado una oportunidad muy necesaria de explorar estos números.

Muchas gracias por tu tiempo. ¿Quisieras agregar algún comentario más?

Estamos viviendo una época de retos, pero también de grandes oportunidades. En estos últimos tiempos, hemos sido testigos de increíbles avances. Hace unos años los platillos y productos de origen vegetal eran limitados y no tan sofisticados como los hay ahora; se encontraban meramente en tiendas especializadas.

Hoy, en cambio, tenemos la oportunidad de probar nuevas experiencias gastronómicas, y si bien no todas provienen de una compañía que vende productos 100% de origen vegetal, en EligeVeg creemos que debemos dejar atrás esta incomodidad.

El futuro de los platillos y productos de origen vegetal

Las grandes compañías alimentarias tienen enormes instalaciones de producción, distribución en todo el mundo y relaciones con grandes supermercados y cadenas de restaurantes.

Es por ello que tienen el potencial de vender más comida vegana a precios más bajos que los de los restaurantes y startups especializados. Estos factores hacen que la comida vegana tenga una mayor disponibilidad y sea más asequible para los consumidores de ingresos medios y bajos.

Esto será crucial para que las opciones de platillos y productos de origen vegetal sean accesibles para todos. No se trata de elegir todo o nada. Sí, es enormemente importante apoyar a los negocios exclusivamente veganos, pero también debemos de apoyar a las grandes empresas alimentarias porque pueden generar un impacto gigante.

Los animales necesitan ambos enfoques, y solo podremos crear un sistema alimentario compasivo si formamos alianzas e incluimos a  aquellos que no comparten nuestros puntos de vista, o que aún no son veganos.

Lo mismo sucede con los  restaurantes: hay una gran probabilidad de que, si suficientes veganos (y no veganos) consumen las opciones a base de plantas de sus sucursales, estos negocios se darán cuenta y ampliarán o modificarán sus menús.

Debemos animar a las empresas a servir más alimentos a base de plantas y apoyarlas cuando lo hagan. Al comprar productos plant-based de empresas que no son veganas, ¡les estamos diciendo que queremos más opciones deliciosas y compasivas!